Si bien es cierto que el nivel alto de azúcar en sangre es la característica definitoria de la diabetes, las razones de los niveles anormales de azúcar parecen diferir enormemente de una persona a otra. Es en comprender exactamente qué señales están involucradas lo que aumenta la esperanza de brindar la atención adecuada a cada persona. todos los días, en lugar de darles a todos el mismo medicamento.

Un nuevo y sorprendente descubrimiento sobre una hormona liberada por los huesos está cambiando significativamente la comprensión de la diabetes por parte de los científicos y brindando nuevas pistas sobre cómo lidiar con la DIABETES.

Considerada como la quinta causa de muerte entre los estadounidenses, la diabetes es una enfermedad en la que la falla del cuerpo para regular el azúcar en sangre (glucosa) puede provocar complicaciones graves e incluso fatales. La regulación de la glucosa implica que el cuerpo controle la cantidad de azúcar presente en la sangre de una persona; cuánto es absorbido por las celdas como combustible; y cuánto se libera de las reservas de energía.

Estos procesos son realizados por el páncreas, el hígado, los músculos y la grasa. Otros tipos específicos de diabetes, que pueden representar del 1% al 2% de todos los casos diagnosticados, son el resultado de síndromes genéticos específicos, cirugía, medicamentos, desnutrición, infecciones y otras enfermedades.

Sin embargo, una nueva investigación sugiere que el tema es aún más complejo de lo que parece. Una hormona del esqueleto puede influir en la forma en que el cuerpo maneja el azúcar. También hay una evidencia cada vez mayor que demuestra que las señales del sistema inmunológico, el cerebro y el intestino juegan un papel muy importante en el control del metabolismo de la glucosa y los lípidos. Estos hallazgos son principalmente relevantes para la diabetes tipo 2, el tipo más común, que se presenta durante la edad adulta.

Si bien es cierto que tener un nivel elevado de azúcar en sangre es la característica definitoria de la diabetes, las razones de los niveles anormales de azúcar tienden a ser diferentes de un individuo a otro. Es en comprender exactamente qué señales están involucradas lo que aumenta la esperanza de brindar la atención adecuada a cada persona todos los días, en lugar de darles a todos el mismo medicamento.

Cuando los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia publicaron los resultados el verano pasado, los científicos se sorprendieron de que una hormona liberada por los huesos pudiera ayudar a regular la glucosa en sangre. El investigador principal, el Dr. Gerard Karsenty, describió por primera vez los hallazgos en una conferencia en la que los científicos reunidos parecían estar abrumados por las posibles implicaciones del estudio. Fue la primera vez que se consideró al esqueleto como un órgano endocrino que producía hormonas que actúan fuera del hueso.

En su trabajo anterior, había demostrado que una hormona producida por la grasa, llamada leptina, es un importante regulador del metabolismo óseo. En este trabajo, probó la idea de que si la grasa regula el hueso, el hueso en esencia debe regular la grasa. Su experimento con ratones reveló que una sustancia previamente conocida llamada osteocalcina, que es producida por los huesos, actuaba enviando señales a las células grasas y al páncreas. El efecto neto es mejorar la forma en que los ratones secretan y manipulan la insulina, la hormona que ayuda al cuerpo a mover la glucosa del torrente sanguíneo a las células del músculo y el hígado, donde se puede utilizar como energía o almacenar para uso futuro. La insulina también es importante para regular los lípidos.

Los pacientes con diabetes tipo 2 ya no siguen las instrucciones de la hormona debido a la resistencia de las células a la insulina. Sus niveles de glucosa en sangre aumentan y la producción de insulina en el páncreas también disminuye. El experimento reveló un aumento de la osteocalcina que abordó los problemas gemelos de la resistencia a la insulina y la baja producción de insulina. Los ratones se volvieron más sensibles a la insulina y aumentó su producción de insulina, reduciendo así su nivel de azúcar en sangre. Como beneficio adicional, también redujo la grasa de los ratones obesos.

Si la osteocalcina también funciona en humanos, puede considerarse como un "tratamiento nuevo y único" para la diabetes tipo 2. La mayoría de los medicamentos para la diabetes actuales aumentan la producción de insulina o mejoran la sensibilidad a la insulina, pero no ambos. Los fármacos que aumentan la producción tienden a empeorar la resistencia a la insulina. Una deficiencia de osteocalcina también podría convertirse en una causa de diabetes tipo 2.

Se considera que el sistema inmunológico es otra causa de regulación de la glucosa. En 2003, investigadores de dos laboratorios encontraron que el tejido graso de ratones obesos contenía una cantidad anormalmente grande de macrófagos, células inmunes que contribuyen a la inflamación.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la inflamación estaba relacionada de alguna manera con la resistencia a la insulina, que precede a casi todos los casos de diabetes tipo 2. A principios de la década de 1900, a los diabéticos se les administraba a veces altas dosis de aspirina, que es un antiinflamatorio. Solo en los últimos años la investigación sobre la relación entre la obesidad, la inflamación y la resistencia a la insulina se ha convertido en una preocupación seria.

Varios investigadores coinciden en que la obesidad se acompaña de un estado de inflamación crónica de bajo grado en el que se activan algunas células inmunitarias, lo que puede ser una causa principal de resistencia a la insulina. También coinciden en que el principal tipo de célula responsable de la inflamación es el macrófago.

Si más investigaciones demuestran que los hallazgos iniciales son ciertos, ciertamente habría una mayor esperanza de alivio y tratamiento para los diabéticos en todas partes.